Un système d’alarme est défini par un ensemble d’appareils destinés à détecter l’intrusion dans les locaux protégés, à le communiquer à la centrale, pour que cette dernière puisse déclencher une réponse locale et /ou transmettre l’alarme à distance.
Chaque système d’alarme est activé à partir du moment où il est installé ; tout ou une partie du système peut être mis en marche ou à l’arrêt grâce à des appareils de commande, mais la protection sabotage de tous les composants du système reste active de manière permanente, tout comme le contrôle des fonctions et des batteries des appareils (supervision). Un bon système d’alarme se réalise en prévoyant tous les événements dangereux et en installant les détecteurs appropriés, de sorte que chaque événement soit signalé le plus vite possible. La centrale doit contrôler tous les détecteurs et doit toujours disposer d’actionneurs adaptés à une réaction efficace, correspondante à l’événement : sirènes et lumières pour la dissuasion, transmetteurs téléphoniques pour les appels au secours et tout autre moyen utile à ces objectifs.